ماریا باکالوا در چهارم ژوئن سال ۱۹۹۶ در شهر بورگاس، بلغارستان، متولد شد. او از شش‌سالگی آموزش آواز و نواختن فلوت را آغاز کرد. سپس در مدرسه ملی هنرهای بورگاس تحصیل کرد و در رشته بازیگری برای تئاتر دراماتیک تخصص گرفت و فلوت را نیز به‌عنوان رشته دوم خود دنبال کرد. پس از آن، تحصیلات خود را در آکادمی ملی هنرهای تئاتر و سینمایی صوفیه ادامه داد و در سال ۲۰۱۹ با موفقیت فارغ‌التحصیل شد. باکالوا فعالیت حرفه‌ای خود را با حضور در فیلم‌ها و سریال‌های بلغاری آغاز کرد، اما نقطه عطف کارنامه‌اش ایفای نقش توتار در فیلم کمدی «Borat Subsequent Moviefilm» در سال ۲۰۲۰ بود. بازی او در این فیلم با استقبال گسترده منتقدان روبه‌رو شد و برایش نامزدی جایزه اسکار بهترین بازیگر نقش مکمل زن را به همراه داشت؛ اتفاقی که او را به نخستین بازیگر بلغاری نامزد اسکار تبدیل کرد. او همچنین برای این نقش نامزد جوایز مهم دیگری از جمله بفتا و گلدن گلوب شد.
