کلی مکدونالد یک هنرپیشه اهل اسکاتلند است. در گلاسگو به دنیا آمد و همانجا بزرگ شد. والدینش در دوران کودکی او از یکدیگر جدا شدند و مکدونالد تحت سرپرستی مادرش، که در صنعت پوشاک بهعنوان مدیر فروش فعالیت میکرد، بزرگ شد. او یک برادر به نام دیوید دارد. مکدونالد در دوران جوانی بهعنوان سرگرمی در یک گروه تئاتر آماتور بازی میکرد و از این فعالیت لذت میبرد. زمانی که بهعنوان پیشخدمت بار کار میکرد، بهطور اتفاقی برگهای درباره یک فراخوان عمومی بازیگری برای یک فیلم دید و برای تست رفت. او در نهایت برای نقش دایان در فیلم «قطار بازی» (۱۹۹۶) انتخاب شد؛ نقشی که نقطه آغاز شهرت او بود و برایش نامزد جایزه بفتا اسکاتلند شد و مسیر یک حرفه موفق بازیگری را برایش رقم زد. از مهمترین آثار او می شود به دلیر، گاسفورد پارک و هری پاتر اشاره نمود.
