پری در نیواورلئان، از ویلی ماکسین (کمپبل) و امیت پری پدر، متولد و بزرگ شد. مادرش به کلیسا میرفت و پری را هفتهای یک بار با خود میبرد. پدرش نجار بود و آنها رابطهای بسیار پرتنش و آزاردهنده داشتند که باعث شد پری در نوجوانی از افسردگی رنج ببرد. در سال ۱۹۹۱، او در یک دفتر کار میکرد که قسمتی از برنامه اپرا وینفری (۱۹۸۶) را دید که در مورد ماهیت درمانی نوشتن بحث میکرد. این موضوع او را به نوشتن الهام بخشید و او با نوشتن نامههایی به خودش، بر تجربیات بد خود غلبه کرد. او نامههای خود را به نمایشنامهای با عنوان "میدانم که تغییر کردهام" در مورد خشونت خانگی تبدیل کرد. متأسفانه، پس از اجاره یک تئاتر در آتلانتا برای اجرای نمایش، نتوانست مخاطب را جذب کند.
